Catégorie : 3.1.7 France, terre d’accueil

Sous l’Ancien Régime, accueillir faisait partie des prérogatives du pouvoir royal. Les catholiques persécutés en Angleterre venaient se réfugier en France. Le roi entrait en concurrence avec l’Église : les lieux de culte constituaient des espaces sacrés. C’est à la Révolution que le droit d’asile se laïcise. En 1793, la France est le premier pays à intégrer ce principe dans sa Constitution. Même si elle n’a jamais été appliquée, cela laisse des traces : être accueilli quand on est persécuté devient un droit de l’homme. Le national se confond alors à l’universel. Ce nouveau paradigme va nourrir plus tard la Déclaration universelle des droits de l’homme de l’ONU, en 1948, et la convention de Genève de 1951, relative au statut des réfugiés.

– Gérard Noiriel, spécialiste de l’immigration et directeur d’études à l’École des hautes études en sciences sociales (EHESS)