Cet empire de velours fut moins le concurrent que le partenaire de l’impérialisme britannique dans le processus de « mondialisation » du XIXe siècle, c’est-à-dire l’intégration de la planète au profit de l’Europe occidentale.

C’est par l’intégration des circuits monétaires et financiers internationaux régulés par le stock monétaire français, complément indispensable de l’édifice de crédit opéré par la Grande-Bretagne, que les économies européennes ont pu absorber sans difficulté le choc considérable que représenta la ruée vers l’or