1737 : naissance du plus ancien opéra du monde

« Voulez-vous savoir si une étincelle brûle en vous ? Courez, volez à Naples pour écouter les chefs-d’œuvre de Leo, Durante, Jommelli, Pergolesi ». (Jean-Jacques Rousseau, Dictionnaire de musique).

L’origine
À côté de la Piazza del Plebiscito, symbole de la ville de Naples, se dresse le temple de l’opéra italien, avec une date de naissance qui anticipe la Scala de Milan de 41 ans et la Fenice de Venise de 55. Le Teatro di San Carlo a été construit en 1737, par la volonté du roi Charles III de Bourbon avec la ferme intention de doter la ville d’un nouveau théâtre représentant le pouvoir royal. Le projet a été confié à l’architecte Giovanni Antonio Medrano, un colonel de brigade espagnol en poste à Naples, et à Angelo Carasale, ancien directeur du San Bartolomeo, qui a achevé la « vraie fabrica » ​​en huit mois environ pour un coût de 75 000 ducats. La conception de Medrano prévoyait une salle de 28,6 mètres de long et 22,5 mètres de large, avec 184 loges, dont celles de l’avant-scène, disposées en six niveaux, plus une loge royale pouvant accueillir dix personnes, pour un total de 1379 sièges.

L’inauguration, qui a eu lieu le soir du 4 novembre, jour de la fête du souverain, présente Achille in Sciro de Pietro Metastasio, sur une musique de Domenico Sarro et « deux danses pour intermezzo » créées par Francesco Aquilante ; les décors sont de Pietro Righini. Comme c’était la coutume à l’époque, Achille est joué par une femme, Vittoria Tesi, dite «la Moretta», avec à ses côtés la soprano prima donna Anna Peruzzi, dite «la Parrucchierina» et le ténor Angelo Amorevoli.

La nouvelle apparence du San Carlo
La restructuration du Théâtre porte la signature de l’architecte et scénographe Antonio Niccolini (1772-1850). Le chef de file du néoclassicisme à Naples intervient, à plusieurs reprises, sur l’édifice qui acquiert peu à peu la physionomie d’aujourd’hui. La première phase de la métamorphose concerne la façade, transfigurée par des éléments de la grammaire classique et par des décorations hellénistiques, avec l’ajout conséquent du foyer et des zones de récréation et de restauration. Les travaux, déjà commencés en décembre 1809, s’achèvent deux ans plus tard. Le portique carrossable soutenu par des piliers s’inspire du modèle proposé par Giuseppe Piermarini par La Scala (1776-78), modifié cependant par l’insertion, dans le second registre de la façade, de la loggia ionique correspondant aux pièces du foyer. Avec Niccolini, le Théâtre acquit ainsi des connotations de temple, devenant un monument-symbole de la ville.

1737: nasce il Teatro d’Opera più antico del mondo

“Vuoi tu sapere se qualche scintilla  brucia in te? Corri, vola a Napoli ad ascoltare i capolavori di Leo, Durante, Jommelli, Pergolesi”. (Jean-Jacques Rousseau, Dictionnaire de Musique).

L’origine
Accanto a Piazza del Plebiscito, simbolo della città di Napoli, sorge il tempio lirico italiano, con una data di nascita che anticipa di 41 anni la Scala di Milano e di 55 la Fenice di Venezia. Il Teatro di San Carlo è stato costruito nel 1737, per volontà del Re Carlo III di Borbone fortemente intenzionato a dare alla città un nuovo teatro che rappresentasse il potere regio. Il progetto è affidato all’architetto Giovanni Antonio Medrano, Colonnello Brigadiere spagnolo di stanza a Napoli, e ad Angelo Carasale, già direttore del San Bartolomeo, il quale completa la “real fabrica” in circa otto mesi con una spesa di 75 mila ducati. Il disegno di Medrano prevedeva una sala lunga 28,6 metri e larga 22,5 metri, con 184 palchi, compresi quelli di proscenio, disposti in sei ordini, più un palco reale capace di ospitare dieci persone, per un totale di 1379 posti.

L’inaugurazione, avvenuta la sera del 4 novembre, giorno onomastico del sovrano, sfoggia l’Achille in Sciro di  Pietro Metastasio, con musica di Domenico Sarro e “due balli per intermezzo” creati da Francesco Aquilante; le scene sono di Pietro Righini. Come era usanza dell’epoca, Achille è interpretato da una donna, Vittoria Tesi, detta «la Moretta», con accanto la prima donna soprano Anna Peruzzi, detta «la Parrucchierina» e il tenore Angelo Amorevoli.

La nuova veste del San Carlo
La ristrutturazione del Teatro porta la firma dall’architetto e scenografo Antonio Niccolini (1772-1850). Il caposcuola del Neoclassicismo a Napoli interviene, a più riprese, sull’edificio che progressivamente acquisisce la fisionomia odierna. La prima fase della metamorfosi riguarda la facciata, trasfigurata da elementi della grammatica classicistica e da decorazioni ellenizzanti, con la conseguente aggiunta del ridotto e degli ambienti di ricreazione e ristoro. I lavori, avviati già nel dicembre 1809, si concludono due anni dopo. Il portico carrozzabile sostenuto da pilastri si ispira al modello offerto dalla Scala (1776-78) di Giuseppe Piermarini, modificato tuttavia dall’inserimento, al secondo registro della facciata, della loggia ionica corrispondente agli ambienti del ridotto. Con Niccolini il Teatro acquisisce, così, le connotazioni del tempio, diventando monumento-simbolo della città.