Il imagina, en 1822, le diorama, où les combinaisons d’éclairage de la toile par l’avant et par l’arrière permettent d’obtenir des transformations telles que le passage d’un effet diurne à un effet nocturne. Il s’associa à Nicéphore Niepce, qui était parvenu, en 1826, à fixer les images. Mais Niepce mourut en 1833, et Daguerre travailla seul. En 1837, il définit le tout premier procédé photographique, dit daguerréotype, qui fut publié en 1839.

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