source : http://journals.openedition.org/tourisme/234

Tim Freytag et Maie Gérardot, « Heidelberg, ou comment une ville historique est devenue un haut lieu touristique », Mondes du Tourisme, 6 | 2012, 34-45.

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Sans cette initiative personnelle du comte pour protéger le patrimoine d’Heidelberg, il aurait été beaucoup plus difficile de préserver le château et d’en faire une attraction touristique majeure de la ville.

RÉSUMÉ

Heidelberg est l’une des destinations urbaines les plus populaires d’Allemagne. Pour de nombreux touristes, elle a l’image d’une vieille ville universitaire allemande typique. Ses principales attractions touristiques sont le château et la vieille ville, tous deux bien intégrés dans une ville où il est également possible de faire du shopping et de fréquenter une grande variété de cafés, bars et restaurants. Heidelberg doit une partie de sa célébrité aux poètes romantiques du début du xixe siècle qui y ont séjourné, contribuant ainsi à forger son image, aussi bien en Allemagne qu’à l’étranger. Le mythe d’Heidelberg la romantique a ensuite été perpétué par de multiples productions culturelles, comme de la musique et des films. Au cours de la seconde moitié du xxe siècle, cette image romantique a servi de fondement à la promotion touristique d’Heidelberg. En se fondant sur des documents de nature variée et des données statistiques, cet article analysera la façon dont Heidelberg est passée du statut de ville historique à celui de destination touristique majeure. Il mettra en exergue que tourisme et développement urbain sont étroitement liés. Il insistera en outre plus particulièrement sur le marketing touristique et la construction de l’image d’Heidelberg, sur le rôle des différents acteurs et des innovations technologiques qui ont permis l’essor du tourisme et des pratiques touristiques dans la ville.

EXTRAIT

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Charles François de Graimberg et le Grand Tour

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Charles François de Graimberg est un acteur clé dans la mise en tourisme précoce d’Heidelberg. Après la Révolution française, ce comte et sa famille quittent la France et finissent par s’installer à Heidelberg en 1810. Artiste et collectionneur d’art passionné, le comte apprécie la beauté des ruines du château et se promet de préserver ce patrimoine culturel. Ses peintures, vendues et diffusées dans le monde entier, peuvent être considérées comme une version antérieure de nos cartes postales. Charles François de Graimberg est le premier à utiliser les ruines du château pour attirer des touristes : en 1819, il décide d’engager un premier guide pour montrer les ruines aux visiteurs. Il paie également des gardes pour les surveiller et les préserver (il existait en effet un risque que la population utilise les ruines comme une carrière). Sans cette initiative personnelle du comte pour protéger le patrimoine d’Heidelberg, il aurait été beaucoup plus difficile de préserver le château et d’en faire une attraction touristique majeure de la ville.

Heidelberg fut incontestablement une destination incontournable pour des touristes européens qui, dans le cadre du Grand Tour, empruntaient la vallée du Rhin au xixe siècle. Parmi les plus célèbres visiteurs au cours du xixe siècle, il est possible de citer Victor Hugo, qui se rendit deux fois sur les bords du Rhin (1839 et 1840) et passa huit jours à Heidelberg, au sujet de laquelle il déclara : “Ici à Heidelberg, dans cette ville, dans cette vallée, dans ces décombres, la vie d’homme pensif est charmante… il ne faut pas passer à Heidelberg, il faut y séjourner, il faudrait y vivre”. Quelques décennies plus tard, dans les années 1870, c’est l’écrivain américain Mark Twain qui vient y passer quelques mois. Il réalise un tableau de la ville, du château et de la vie étudiante dans son livre Ascensions en télescope (A Tramp Abroad, 1880). Heidelberg doit donc une partie importante de sa célébrité aux poètes romantiques, écrivains et artistes qui y ont passé du temps, contribuant ainsi à construire son image, aussi bien en Allemagne qu’à l’étranger.

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Tim Freytag
Professeur en géographie humaine, université Albert-Ludwig de Fribourg-en-Brisgau (Allemagne)
Maie Gérardot
PRAG, université de Cergy-Pontoise, Géographie et aménagement