(…) El siglo XVIII es el siglo francés en Europa. Comienza con la poderosa influencia cultural de la Francia de Luis XIV y termina con la generalizada reacción provocada por la Revolución Francesa y, sobre todo, el Imperio de Napoleón. El primero es un periodo netamente positivo, en el sentido de que funciona como catalizador de un movimiento cultural de progreso compartido, mientras que el segundo resulta cuando menos ambivalente. Entre ambos, a lo largo de todo el siglo se extiende un largo periodo de generalización de modelos culturales comunes, de establecimiento de puntos de referencia compartidos y de modulaciones menores que permiten dibujar uno de los más evidentes casos de difusión concéntrica de la historia de la cultura europea.

La Francia de Luis XIV supuso a principios del siglo XVIII el modelo por excelencia del Clasicismo europeo. A partir de los maestros italianos del Renacimiento y tras el proceso de depuración aplicado a la estética barroca del XVII, los europeos vieron en los modelos franceses, ejemplificados en Versalles y la corte real francesa, un punto de llegada para todo el proceso de recuperación del mundo grecorromano que había sido identificativo de la Etapa Clásica. Por ello, la difusión de estos modelos culturales por toda Europa fue rápida y generalizada y afectó en mayor medida que en cualquier otro momento anterior a todo el ámbito social de los distintos países del continente. La influencia francesa no va a afectar solo a la literatura o las artes sino también al pensamiento filosófico, la ciencia, la política, las costumbres privadas de las clases altas, la moda o las relaciones sociales internacionales. Y la difusión llegó desde España y Portugal hasta Rusia o los países escandinavos y desde Transilvania hasta Irlanda y las colonias europeas de América. Todos los ojos de Europa estaban puestos en Francia pero esto no implicó una mera imitación servil sino más bien todo lo contrario.

Precisamente la unidad cultural del continente permitió que el desarrollo de las ideas emanadas de la élite francesa pudieran desarrollarse con igual virtualidad en otras regiones europeas. Un caso prototípico de este homogeneidad cultural es el de las ideas filosóficas desarrolladas en torno al concepto de la Ilustración, de origen francés pero uno de cuyos principales valedores, Emmanuel Kant, desarrolla toda su actividad intelectual en la lejana y marginal Prusia Oriental. Esto fue así debido a una serie de redes de comunicación de alto nivel que se desarrollaron conjuntamente con las nuevas ideas a lo largo de ese mismo siglo: las sociedades científicas y los medios de comunicación periódicos. Se creó una comunidad de sabios interrelacionados a distancia que compartían sus ideas y sus innovaciones o descubrimientos impulsando un desarrollo conjunto de todo el continente. (…)

(…) Le XVIIIe siècle est le siècle français en Europe. Il commence par le puissant rayonnement culturel de la France de Louis XIV et se termine par la réaction généralisée provoquée par la Révolution française et, surtout, par l’Empire napoléonien. La première période est nettement positive, en ce sens qu’elle sert de catalyseur à un mouvement culturel commun de progrès, tandis que la seconde est pour le moins ambivalente. Entre les deux, une longue période de généralisation de modèles culturels communs, d’établissement de repères partagés et de modulations mineures s’étale tout au long du siècle, permettant de dessiner l’un des cas les plus évidents de diffusion concentrique dans l’histoire de la culture européenne.

Au début du XVIIIe siècle, la France de Louis XIV est le modèle par excellence du classicisme européen. En partant des maîtres italiens de la Renaissance et en suivant le processus de purification appliqué à l’esthétique baroque du XVIIe siècle, les Européens ont vu dans les modèles français, illustrés par Versailles et la cour royale française, un point d’arrivée pour tout le processus de récupération du monde gréco-romain qui avait été la marque de la période classique. Par conséquent, la diffusion de ces modèles culturels dans toute l’Europe a été rapide et étendue, et a affecté l’ensemble de la sphère sociale des différents pays du continent à un degré plus élevé qu’à toute autre époque. L’influence française a touché non seulement la littérature et les arts, mais aussi la pensée philosophique, la science, la politique, les coutumes privées des classes supérieures, la mode et les relations sociales internationales. Elle s’étend de l’Espagne et du Portugal à la Russie et aux pays scandinaves, de la Transylvanie à l’Irlande et aux colonies européennes d’Amérique. Toute l’Europe a les yeux rivés sur la France, mais cela n’implique pas une simple imitation servile, bien au contraire.

C’est précisément l’unité culturelle du continent qui a permis que le développement des idées émanant de l’élite française se développe avec la même virtualité dans d’autres régions européennes. Un cas prototypique de cette homogénéité culturelle est celui des idées philosophiques développées autour du concept des Lumières, d’origine française mais dont le principal promoteur, Emmanuel Kant, a développé toute son activité intellectuelle dans la lointaine et marginale Prusse orientale. Cela est dû à une série de réseaux de communication de haut niveau qui se sont développés parallèlement aux nouvelles idées au cours du siècle : les sociétés savantes et les médias périodiques. Une communauté de savants interconnectés s’est créée à distance, qui ont partagé leurs idées et leurs innovations ou découvertes, favorisant ainsi le développement commun de tout le continent. (…)