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En 1347, à la suite d’un siège particulièrement long et difficile, la ville de Calais est contrainte de se rendre au roi d’Angleterre Édouard III. Pour répondre à l’horrible proposition faite par ce dernier, selon la tradition rapportée par Froissart, six notables, prêts à sacrifier leur vie, Eustache de Saint-Pierre, Jean d’Aire, Jacques et Pierre de Wissant, Jean de Fiennes et Andrieu d’Andres, acceptent de remettre les clefs de la ville au roi. Cependant, l’épouse d’Édouard III, Philippa de Hainaut, parvient à le convaincre d’épargner la vie de ces six malheureux individus.

Le dénouement du siège de Calais se prête à de multiples interprétations, qui donnent lieu à une riche et abondante iconographie. De nombreuses œuvres mettent en scène le dévouement des six bourgeois, notamment dans des compositions très théâtrales et romantiques, représentatives de l’esprit du XIXe siècle.

Afin de célébrer l’héroïsme de ces Calaisiens et de renforcer l’identité historique de la ville à l’heure où elle fait l’objet d’une grosse restructuration urbaine, le maire de Calais Omer Dewavrin propose d’ériger un monument en leur honneur. S’inspirant de ces faits, Auguste Rodin (1840-1917) répond à la commande (28 janvier 1885) en exécutant un groupe statuaire qui deviendra l’une de ses œuvres les plus célèbres. Le plâtre original, achevé en 1889, est édité en onze exemplaires en bronze :

• Calais (France)
• Copenhague (Danemark)
• Mariemont (Belgique)
• Londres (Grande-Bretagne)
• Philadelphie (États-Unis)
• Paris (France)
• Bâle (Suisse)
• Washington (États-Unis)
• Tokyo (Japon)
• Pasadena (États-Unis)
• New-York (États-Unis)

L’ultime fonte légale a eu lieu en 1995 pour la Fondation Samsung en faveur de l’art et de la culture à Séoul (Corée du Sud).

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L’article dans son environnement original : https://www.archivespasdecalais.fr/Decouvrir/Un-document-a-l-honneur/Les-Bourgeois-de-Calais

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