L’expansion du royaume des Francs sous Clovis (481-511)

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S’ils conservent de leurs coutumes germaniques l’hérédité masculine de la charge royale, les Francs qui se sont installés à l’ouest du Rhin avec l’autorisation contractuelle des Romains (fédérés) adoptent et intègrent rapidement le modèle administratif et culturel romain. Une fois l’empire romain dissous, les Francs en assurent la continuité du système et de ses institutions politico-administratives.
Fidèles à leur engagement, ils ont défendu l’empire contre les Huns aux Champs catalauniques (451) ; Mérovée, notamment, y aurait pris part. Roi fédéré (458-482), membre d’une dynastie mérovingienne (mythique ?), son fils, Childéric Ier ( ?-482), semble devenir le gouverneur d’une province de Belgique seconde, reliquat de l’empire ; en tout cas, il apparaît comme un haut responsable civil et militaire à l’heure où l’empire disparaît. Héritier à la fois de la couronne des Francs dits Saliens et de la tradition romaine, son fils Clovis (466-511) s’emploie à défendre son territoire contre ses voisins immédiats, voire à l’étendre par des conquêtes militaires (Soissons 486, Tolbiac 496, Dijon 501, Tours 507), par des alliances, des mariages, voire en « éloignant » des parents proches (481-511).

NB : Les découvertes récentes mettent en doute certaines dates communément admises, avec un décalage de dix ans. Les dates concernées sont soulignées sur la carte : il faudrait donc ajouter une dizaine d’années pour intégrer les hypothèses scientifiques récemment émises.