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Alain GALOIN, « La Monarchie de Juillet et la Belgique », Histoire par l’image [en ligne], consulté le 23/10/2022. URL : histoire-image.org/etudes/monarchie-juillet-belgique
Souverain des Pays-Bas, Guillaume d’Orange n’accepte pas l’indépendance belge : en août 1831, il lance une offensive contre la jeune nation, et la France soutient militairement la Belgique lors de la campagne des Dix Jours
Contexte historique
À côté de ses grands voisins, la France et la Grande-Bretagne, la Belgique est un État bien jeune : à peine cent quatre-vingts ans d’existence ! Pendant plusieurs siècles, elle n’a été que l’une des nombreuses provinces – les Pays-Bas catholiques administrés par les Habsbourg d’Autriche – qui composent le vaste empire constitué par Charles Quint. À la suite des victoires françaises de Jemmapes (1792) et de Fleurus (1794), les armées révolutionnaires l’occupent pendant vingt-trois ans. Elle est alors divisée en neuf départements, et l’administration napoléonienne y favorise un remarquable développement économique. Napoléon Ier y accomplit une profonde réforme juridique, et la Belgique moderne lui doit encore l’essentiel de son code civil.
En 1815, le congrès de Vienne réunit les Pays-Bas du Sud et les Pays-Bas du Nord sous l’autorité de Guillaume Ier d’Orange : il s’agit de créer un puissant État tampon pour contenir la France. En 1830, le courant révolutionnaire, né en France avec les Trois Glorieuses, se propage rapidement en Europe. Il coïncide avec l’émergence forte du principe des nationalités. Le 23 septembre, les Pays-Bas du Sud s’insurgent contre Guillaume d’Orange, et la Belgique conquiert ainsi son indépendance. Soutenue par la France et l’Angleterre, cette indépendance remet en cause l’équilibre européen. À la conférence de Londres (1830-1831), l’Autriche, la Prusse, la Russie, la France et l’Angleterre imposent au nouvel État une neutralité perpétuelle qu’elles garantissent. Le choix des Belges du duc de Nemours, fils de Louis-Philippe, comme souverain, est rejeté au profit d’un prince germano-britannique, Léopold de Saxe-Cobourg-Gotha. Les limites territoriales du nouvel État sont fixées par le traité des XXIV articles auquel la Belgique souscrit le 15 novembre 1831. Définitivement affranchie de la tutelle néerlandaise, elle peut enfin mettre en place ses institutions et voler de ses propres ailes.
Analyse des images et interprétation
Louis-Philippe commande à Joseph-Désiré Court (1797-1865) un tableau représentant le mariage de sa fille, la princesse Louise d’Orléans, avec Léopold Ier, roi des Belges
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interprétation
En 1832, l’idée d’une alliance entre les monarchies belge et française semble peu à peu s’imposer. Léopold Ier et Louis-Philippe tiennent tous deux leur pouvoir d’une révolution nationale, et leurs positions respectives restent fragiles, à l’intérieur comme à l’extérieur. Souverain des Pays-Bas, Guillaume d’Orange n’accepte pas l’indépendance belge : en août 1831, il lance une offensive contre la jeune nation, et la France soutient militairement la Belgique lors de la campagne des Dix Jours. Veuf en premières noces de Charlotte, héritière du trône d’Angleterre, qu’il avait épousée en 1816, Léopold a rompu son mariage morganatique avec l’actrice Karoline Bauer : pour assurer l’avenir de sa dynastie, le roi des Belges doit se remarier et brigue une alliance royale. De son côté, la monarchie de Juillet doit s’imposer sur la scène internationale en concluant des alliances diplomatiques qui conforteraient sa position en Europe.
C’est dans ce contexte que s’engagent des négociations entre la France et la Belgique, en vue d’une union entre Léopold Ier et la princesse Louise d’Orléans, fille aînée de Louis-Philippe. Les tractations entre les deux souverains vont cependant durer plusieurs mois. L’établissement du contrat de mariage fait l’objet d’âpres discussions, ainsi que les aspects religieux de l’union. Louis-Philippe doit négocier avec le pape Grégoire XVI les conditions d’un mariage mixte. De confession luthérienne, Léopold accepte que ses enfants à naître soient élevés dans la religion catholique, « cela sera un lien de plus avec le peuple belge » (in Théodore Juste, Léopold Ier, Roi des Belges : d’après des documents inédits, 1868). En raison de l’épidémie de choléra qui sévit à Paris, la cérémonie est finalement célébrée le 9 août 1832, dans la chapelle royale du château de Compiègne.
Loin d’être un événement anecdotique, ce mariage est un acte politique et diplomatique de première importance. Léopold Ier et la reine Louise, qui furent des souverains estimés et populaires, sont les fondateurs de l’actuelle dynastie belge. Ce n’est qu’en 1839, après de violents combats avec les Pays-Bas, que l’indépendance belge fut définitivement acquise. Nul mieux que Léopold ne prit au sérieux son rôle de monarque constitutionnel. Resté prudemment neutre lors des révolutions européennes de 1848, il fut sans conteste un souverain des plus avisés.
TRACES DE FRANCE 