A la mer comme au ciel. Beautemps-Beaupré et la naissance de l’hydrographie moderne (1700 – 1850) (Olivier Chapuis, 1999)

Quatrième de couverture

L’ouvrage propose un état des lieux au début du 18e siècle. La quête de la longitude maritime, l’avance de la cartographie terrestre, la formation des navigateurs, les premières dispositions législatives en matière de production et de diffusion, les enjeux politiques et commerciaux, les développements méthodologiques et instrumentaux des dernières années de l’Ancien Régime sont mis en perspective. Charles-François Beautemps-Beaupré (1766-1854) est le père de l’hydrographie moderne, domaine hautement stratégique, comme le montrent des comparaisons permanentes avec la Grande-Bretagne. Savoir-faire colonial et faire savoir, hydrographie de combat et de renseignement, organisation étatique de l’hydrographie, analyse de la « méthode Beautemps-Beaupré », mise en place d’une filière hydrographique, évolution et inertie des pratiques de navigation sont autant de faits marquants, dans la première moitié du 19e siècle. Le parallèle avec la situation actuelle n’étant pas le moins surprenant…

Résumé

Ses cartes détaillées et précises sécurisent le cabotage, tandis qu’arrive la vapeur. Elles ne seront détrônées que par les satellites

Jusqu’au milieu du XVIIIe siècle, les marins naviguent dans le vague, sans longitude. Mais, grâce à l’horlogerie et aux nouvelles méthodes astronomiques, l’élite parvient à une navigation plus précise que les cartes en usage, dont les erreurs se recopient à Paris ou à Londres. Les enjeux en sont planétaires, la France et la Grande-Bretagne se livrant une guerre géographique dans les mers du Sud, entre espionnage et coopération. Charles-François Beautemps-Beaupré (1766-1854) est au cœur de cette aventure. Formé par les meilleurs, dans l’orbite de la cour de Versailles, il réinvente la cartographie marine (l’hydrographie) lors du voyage d’Entrecasteaux cherchant Lapérouse. Puis il est l’homme de confiance de Napoléon sur le littoral de l’Empire, avant de lever de fabuleuses cartes des côtes de France. Maître et ami de grands navigateurs et d’ingénieurs hydrographes, le Français impressionne jusqu’aux plus célèbres marins britanniques, tel l’amiral Beaufort, inventeur de l’échelle du même nom. Malgré les résistances des « pratiques », ses cartes détaillées et précises sécurisent le cabotage, tandis qu’arrive la vapeur. Elles ne seront détrônées que par les satellites. Sous-titré  » L’émergence de la précision en navigation et dans la cartographie marine (1700-1850) « , écrit dans un style clair et vivant, ce livre est issu d’une masse de sources originales, très largement inédites. Illustré de près de 150 images (dont 35 en couleurs) et enrichi de nombreux encadrés et annexes, il est le fruit de dix années de recherches et d’écriture.