Le Crédit lyonnais, acteur et témoin de la présence française en Russie (1878-1920) (Roger Nougaret) | open edition books

Les ouvertures d’une seconde agence à Moscou puis d’une troisième à Odessa (dans l’Ukraine alors russe) s’inscrivent dans le contexte de la réussite du premier emprunt d’État russe coté à la bourse de Paris en 1888, et du rapprochement diplomatique franco-russe, dont le symbole marquant fut la visite de la flotte française à Cronstadt le 23 juillet 1891. L’agence de Moscou fut inaugurée le 22 décembre 1891 (voir fig. 2 ci-après) ; le 14 juin précédent, un oukase avait autorisé son ouverture ainsi que celle d’Odessa, et avait élargi les possibilités d’opérations des trois agences. L’inauguration de l’agence d’Odessa eut lieu en février 1892 (voir fig. 3 ci-après).

Des sous-agences complétèrent ce dispositif à Saint-Pétersbourg et Moscou : dans la capitale, c’est dans le quartier huppé de Vassilevski Ostrov, sur les quais de la Néva, qu’une sous-agence fut chargée en 1901 de capter les dépôts et offrir des services bancaires à une clientèle haut de gamme. À Moscou, la sous-agence qui ouvrit aussi en 1901 dans la rue Il’inka, près du Kremlin, s’adressait davantage à une clientèle d’affaires.

Le Crédit lyonnais resta la seule banque occidentale à opérer sous son propre nom jusqu’en 1917, date à laquelle une agence de la National City Bank (of New York) prit aussi pied, brièvement, dans le pays. En dépit des événements de 1905, qui devaient inciter à la prudence, le Crédit lyonnais maintint ses trois agences en activité, d’une part afin de ne pas compromettre ses relations avec le gouvernement russe, d’autre part pour ne pas donner un signe négatif à sa clientèle française qui avait massivement souscrit aux emprunts russes. Si l’on excepte une période d’inquiétude en 1905, où les agences se préparent à une liquidation en rapatriant des capitaux et en limitant l’escompte, les indicateurs d’activités (total de bilan, employés) montrent même une progression constante jusqu’à la première guerre mondiale, comme l’indique le graphique ci-après des emplois de l’agence de Saint-Pétersbourg.

La Révolution russe porta évidemment un coup fatal aux trois agences, qui durent fermer selon des chronologies qui leur furent propres. Petrograd (nom de Saint-Pétersbourg depuis 1914) fut occupée militairement le 27 décembre 1917 puis contrôlée par un commissaire du peuple ; la situation se dégrada pendant l’année 1918 et un coup de force intervint en avril 1919 lorsque l’on arrêta le directeur de l’agence, Ulysse Baud, qui avait refusé de livrer les titres de la clientèle. Pendant que Baud était déporté (il ne revint qu’en octobre 1920), l’agence fermait définitivement le 20 décembre 1919. À Moscou, l’agence, occupée à partir du 28 décembre 1917, vivota en raison de restrictions de plus en plus sévères et ferma le 2 juin 1920. Odessa présentait une situation différente du fait d’une évolution différente de la guerre dans cette région : l’agence fut placée sous surveillance des Austro-Hongrois en juillet 1918, puis vécut au rythme des avancées et retraites des Russes blancs et du corps expéditionnaire français : évacuée une première fois le 4 avril 1919, elle rouvre le 6 septembre 1919 puis ferme définitivement le 5 février 1920 après le retour de l’Armée rouge à Odessa.