Aux origines de la prospérité scandinave : le règne de Jean-Baptiste Bernadotte devenu Charles XIV Jean de Suède-Norvège (1810-1844) (Jean-Marc Olivier) | open edition books

Difficile d’imaginer une grande nation plus affaiblie que la Suède en 1809. La patrie de Gustave-Adolphe et de Charles XII – les grands souverains conquérants des XVII^e et XVIII^e siècles – n’est plus que l’ombre d’elle-même à cette date. Elle a perdu toutes ses conquêtes continentales à l’exception de la Poméranie occidentale, mais, pis encore, l’humiliant traité de Fredrikshamn signé avec la Russie la prive de la Finlande, qu’elle occupait depuis près de trois siècles, et de l’archipel d’Åland, véritable pistolet braqué sur Stockholm.

Face à ces multiples menaces, la diète suédoise pare au plus pressé et cherche un successeur à Charles XIII. Napoléon, l’homme fort du continent européen doit être consulté. Dans ce contexte, deux candidatures émergent, celle du frère de Christian-Auguste, Frédéric-Christian, et celle, plus surprenante, mais finalement opportune, de Jean-Baptiste Bernadotte. Ce maréchal d’Empire présente l’avantage d’être disponible, car sans commandement. De plus, nombre de Suédois pensent qu’il appartient au cercle des proches de la famille Bonaparte à laquelle il est lié par sa femme Désirée, sœur de l’épouse du roi d’Espagne, Joseph. La réalité s’avère plus complexe, Napoléon se méfie beaucoup de ce beau-frère par alliance très ambitieux qui ne l’a pas soutenu lors du 18 Brumaire.

Ainsi, le succès de la candidature de Bernadotte doit beaucoup à son habileté personnelle et à sa réputation. Comme chef de guerre, il avait traité avec générosité les soldats et les officiers suédois capturés à Lübeck en 1806, faisant preuve d’une faconde méridionale qui ne l’abandonne jamais. En 1810, il promet immédiatement de devenir totalement suédois, en jurant de défendre son royaume – y compris contre son ancienne patrie –, en se convertissant au luthéranisme et en amenant avec lui son fils Oscar, âgé d’une dizaine d’années, afin qu’il reçoive une éducation scandinave. Ce dernier lui sert rapidement d’interprète, car, malgré sa bonne volonté, Bernadotte, devenu prince régent, n’arrive pas à maîtriser la langue suédoise, faisant traduire tous les documents importants en français. Enfin, Jean-Baptiste Bernadotte est un vrai meneur d’hommes, habitué aux grandes batailles, alors que son rival le prince danois Frédéric-Christian apparaît bien tendre et maladroit, au point de ne pas obtenir le soutien du roi de Danemark Frédéric VI, allié de Napoléon.

Le 21 août 1810, la diète (Riksdag) d’Örebro, habilement manipulée par le baron Mörner, un partisan de Bernadotte, élit ce dernier à l’unanimité prince héritier sous le nom, mûrement réfléchi, de Charles Jean (Karl Johan). Plus que l’avènement d’une nouvelle dynastie, c’est une nouvelle ère qui commence en Scandinavie, car le sabre élu pour conduire les troupes suédoises à la victoire face à la Russie possède sa propre vision du monde nordique, beaucoup plus réaliste. En fait, cet homme de plus de quarante ans, aux multiples campagnes militaires, connaît bien les méfaits et les risques de la guerre ; il n’aspire qu’à une chose : fonder une dynastie durable en s’appuyant sur le soutien de son peuple qui ne peut venir, selon lui, que de la prospérité d’un royaume stabilisé. Il s’attache donc à fixer des limites rationnelles à ses territoires, en organise le développement économique et muselle les oppositions internes et externes afin de préparer la transmission de la couronne à son fils dans les meilleures conditions possibles.

Karl Johan n’a donc pas de véritable politique économique au sens noble du terme, mais il poursuit avec ténacité ses objectifs, obtenant des résultats non négligeables. Son intérêt pour le progrès technique et l’essor industriel peut cependant être mis en relation avec les écrits des premiers économistes suédois familiers d’Adam Smith et d’Anders Chydenius. En effet, ces derniers présentent davantage Smith comme un défenseur du système industriel que comme un partisan du libre-échange. De plus, l’action en faveur d’un développement de l’économie des deux royaumes apparaît comme une priorité dès le début du règne de Charles Jean. Ainsi, l’ancien classement des archives Bernadotte, qui était encore en vigueur pour un grand nombre de cotes en 2003, permet de quantifier cet intérêt pour les affaires. Ce classement chronologique des dossiers traités par le roi révèle que, dès l’année 1817, 36 cotes identifiées sur 75 portent sur les finances et l’économie, soit pratiquement la moitié. Mieux encore, quand en 1828 Karl Johan dresse un autre bilan de ce qui a été fait dans le royaume depuis 1810, il recense 88 mesures majeures qui se répartissent selon les domaines suivants :

Ceci semble confirmer une vision presque saint-simonienne de la prospérité d’un État. En effet, selon cette théorie, une économie nationale ressemble à un corps humain, sa santé dépend d’une bonne circulation du sang, c’est-à-dire d’une bonne circulation des marchandises et des capitaux. Mais rien n’indique à l’heure présente que Karl Johan ait lu Saint-Simon ou ses disciples. L’enquête dans ses archives privées, toujours en cours, permettra peut-être de le déterminer avec plus de certitude.

La première moitié du XIX^e siècle suédois correspond surtout à l’amorce d’un développement économique qui n’aura de cesse de s’amplifier au fil des décennies. Du vivier de petits capitaines d’industrie ruraux choyés par Karl Johan émergent de nombreux groupes industriels très entreprenants et compétitifs à l’échelle mondiale dans les secteurs de l’acier, de la mécanique, des transports, du bois et de la chimie. Pendant ces deux derniers siècles de paix et d’évolution politique relativement douce, les terres réputées pauvres de la péninsule scandinave se transforment en un espace économiquement performant capable d’exporter partout dans le monde des biens manufacturés intégrant de plus en plus de valeur ajoutée. Là encore, les archives Bernadotte offrent des statistiques précises et précoces permettant de dater l’origine de l’essor. Ainsi, les exportations de planches terminées bondissent de 178 000 à 408 000 douzaines entre 1818 et 1838, se substituant à celles des troncs à peine écorcés ; un peu plus tard s’épanouit l’industrie du meuble, puis la papeterie.

Ces richesses, accumulées sans se départir d’une certaine frugalité luthérienne et nordique, faciliteront l’essor de la social-démocratie et la réussite de son projet de nouvelle société fondée sur une « harmonie construite », une première fois dès 1920 avec l’arrivée au pouvoir du parti social-démocrate suédois (Sveriges Social-demokratiska Arbetarepartiet), puis à nouveau à partir de 1932, avec le retour triomphal et durable du SAP pendant les 44 années ultérieures. S’appuyant sur un électorat encore très rural et obligé de nouer des alliances afin de disposer d’une majorité solide au parlement, le SAP affirme continuellement son respect de l’entreprise et de la propriété privée. Il souhaite redistribuer les richesses par l’impôt et intériorise l’idée qu’il ne doit pas briser le dynamisme entrepreneurial. Le SAP enracine d’ailleurs son action dans la tradition séculaire de solidarité scandinave, parfois idéalisée sous l’appellation « folkhemmet » que l’on peut traduire par « foyer du peuple » ou « maison commune ». Il existe ainsi quelques continuités manifestes et acceptées entre l’action du très conservateur Charles XIV Jean et celle de ses lointains successeurs sociaux-démocrates, l’encouragement de la petite entreprise étant l’une de ces constantes.