L’histoire de France au miroir du sport | OpenEdition Journals

source : http://histoire-cnrs.revues.org/9261

Patrick Clastres, « L’histoire de France au miroir du sport », La revue pour l’histoire du CNRS [En ligne], 26 | 2010

RÉSUMÉ

À la différence de la Grande-Bretagne, la France n’est guère parvenue à convertir ses jeux traditionnels en sports et à les exporter. De fait, la boxe, le golf et le cricket, les footballs joués à la main (rugby) comme au pied (soccer), ou bien encore l’athlétisme et le tennis ont reçu leurs premiers règlements en Grande-Bretagne entre les années 1720 et 1870, avant de se diffuser dans l’Empire de la reine Victoria, et très souvent bien au-delà. Si l’impérialisme informel britannique passe aussi par les sports, la France de la III^e République apparaît a contrario comme un conservatoire de folklores ludiques, d’échelle au mieux provinciale, et comme une patrie de gymnastes voués à la reconquête des provinces perdues en 1870 sinon à la défense du pré carré. Il est toutefois une exception à ce faible rayonnement ludique de la France : la pétanque. Inventée en 1907 à La Ciotat pour un ancien joueur de « longue provençale » perclus de rhumatisme, ce jeu de boules pratiqué « a pes tanca » (pieds collés) est devenu le loisir national des Français à compter des années 1950. Transformée en pratique professionnelle et médiatisée depuis les années 1980, la pétanque s’est même exportée dans plus de soixante-dix pays au point de dessiner une nouvelle francophonie.

Point de sport d’essence française donc, mais en revanche l’invention de compétitions de renommée mondiale. Si la bicyclette est anglaise, certes après bien des prototypes allemand (draisienne) et français (vélocipède), le sport cycliste est, lui, très largement une invention hexagonale, comme en témoignent les « classiques » sur route des années 1890 (Bordeaux-Paris, Paris-Roubaix, Paris-Tours), puis le Tour de France en 1903. Le concept même d’une boucle à étapes s’est diffusé ailleurs dans le monde : Giro d’Italia (1909), Pologne (1928), Vuelta espagnole (1935), Turquie (1968), Cameroun (2003), Oman (2010)… D’autres compétitions sportives ont une origine ou une spécificité française comme les Internationaux de tennis joués à Roland-Garros à compter de 1928, les 24 Heures du Mans lancées en 1923 par l’Automobile club de l’ouest, la Coupe d’Europe des clubs champions de football créée en 1955 à l’initiative du journal L’Équipe, ou le rallye-raid Paris-Dakar fondé en 1979 par Thierry Sabine.

Il faut compter également avec l’idée française de rénovation des Jeux olympiques « sous une forme moderne » émise en 1892 par Pierre de Coubertin. Reprenant un projet grec de « revival », c’est-à-dire de rénovation à l’antique, il propose une formule inédite qui rassemblerait les champions amateurs du monde entier autour d’un panel œcuménique de disciplines sportives (épreuves athlétiques de course à pied et de sauts, sports collectifs anglais, cyclisme, yachting, gymnastique individuelle, lancer du disque ressuscité par les organisateurs grecs, course de marathon forgée de toutes pièces par le linguiste français Michel Bréal…). Mais l’ambition du jeune baron parisien n’est pas seulement de faire émerger des champions à la manière anglo-saxonne. En facilitant la rencontre des jeunes sportsmen voués à diriger le monde, il attribue aux Jeux olympiques une dimension pacifiste. Au contrôle britannique des institutions gardiennes des règles du jeu (Boards) va correspondre la prise de contrôle française des fédérations internationales sportives (football en 1904, tennis et escrime en 1913).

Avec les années 1900 se répand donc l’idée que les rencontres internationales mesurent la puissance des nations. Et il faut bien considérer que, hormis quelques champions exceptionnels (Jean Bouin, Georges Carpentier, les Mousquetaires du tennis et Suzanne Lenglen, Marcel Cerdan, Ali Mimoun…), la France ne brille guère au tableau des médailles. Les succès de Yannick Noah à Roland-Garros en 1983 et de Platini et de ses co-équipiers en finale de l’Euro 1984 ouvrent une nouvelle ère, celle de « la France qui gagne ». Suivront, parmi bien d’autres, les titres mondiaux et olympiques de David Douillet en 1996 et 2000, la victoire des Bleus en finale de la Coupe du monde en 1998, les premières places mondiales d’Amélie Mauresmo en tennis et de Laure Manaudou en natation entre 2004 et 2007, ou la triple couronne mondiale, olympique et européenne des « Experts » en handball en 2008-2010. Et puis la France est devenue aussi une étape obligée du calendrier sportif mondial (coupes du monde de football en 1998, d’athlétisme en 2003, de rugby en 2007, et presque tous les championnats du monde de sports en salle depuis l’an 2000). Elle a pourtant échoué à trois reprises dans sa tentative d’obtenir les Jeux Olympiques d’été à Paris pour 1992, 2008 et 2012, les « déclinologues » en profitant pour dénoncer la France « frileuse », celle qui a voté non au référendum de 2005 sur la Constitution européenne.

On aboutit ainsi à ce paradoxe d’une France des années 1920 qui domine la Société des Nations, veille jalousement sur un immense empire colonial, mais rayonne faiblement sur la planète des sports, et d’une France des années 2000, ravalée au rang de puissance moyenne, enfoncée dans la crise, apeurée par la « mondialisation », mais qui monte sur les plus hautes marches des podiums. Même si la presse hexagonale démontre jour après jour le contraire et se saisit des déboires de l’équipe nationale de football en Afrique du Sud en 2010 pour faire le jeu des investisseurs privés au détriment du sport amateur. Là encore, le sport montre sa capacité à traduire les affrontements idéologiques qui traversent la France, en l’occurrence celle des années Sarkozy.

Fin