Le plurilinguisme L’Angleterre médiévale (Université Picardie)

source : http://www.u-picardie.fr/

André CRÉPIN Membre de l’Institut, Fondateur du Centre d’études picardes de l’Université de Picardie, Article publié dans Carnets d’Atelier de Sociolinguistique 2007 n° 2.

RÉSUMÉ

La langue anglaise s’est construite au Moyen Age, sur le métissage des langues des élites (français et latin) avec la langue de la population. A travers des exemples extraits de la littérature, est ici montrée l’affirmation d’une langue anglaise indépendante, autant que la richesse de ses emprunts. (A.M.)

EXTRAITS

1 – Rappel historique (p. 1)

L’Angleterre est une île, ce qui signifie une forteresse quasi inviolable, comme le déclame Jean de Gand dans la célèbre tirade du Richard II de Shakespeare, ou bien la cible de maintes migrations, comme le montre l’Histoire.

1066 est une date fondatrice pour l’Angleterre. En 1066, à la mort d’Édouard le Confesseur, l’Angleterre se trouve devant trois avenirs possibles : redevenir royaume scandinave comme sous le règne récent de Cnut, ou bien continuer son indépendance anglo-saxonne, ou encore se rattacher à la Normandie d’où Édouard est venu.

Un carambolage élimine en moins de trois semaines les prétendants norvégien et anglo-saxon, Harald et Harold, et donne la victoire à Guillaume. L’Angleterre, plus ou moins de bon gré, lie son destin à l’Europe continentale. L’avènement de la dynastie Plantagenêt en 1154 élargit le royaume et l’horizon : Henri II Plantagenêt, grâce à son mariage avec Aliénor d’Aquitaine, règne de la Tweed à la Bidassoa. Même si son fils Jean perd la Normandie, et l’Anjou, et le Maine, et la Touraine, et le Poitou (sauf La Rochelle), l’Angleterre reste en partie continentale par la Guyenne, et, à partir de 1272, par le Ponthieu. La mort sans héritier du dernier roi capétien en 1328 donne à Édourad III, irrité de l’alliance franco-écossaise contre lui et de l’ingérence française dans les Flandres, l’idée de réclamer la couronne de France comme neveu du défunt, alors que Philippe de Valois, choisi par les Français, n’est que le cousin. C’est le début d’une longue suite de raids, on disait alors de «chevauchées», des Anglais contre la France, connue sous le nom de Guerre de Cent Ans (en gros de 1337 à 1475). Après les victoires et le couronnement comme roi de France et d’Angleterre de l’Anglais Henri V, les Français se resaisissent et boutent les Anglais hors de France (sauf de Calais, qui restera anglaise près de deux siècles, de 1347 à 1558).

2 – Le français d’Angleterre (p. 2-7)

On appelle le français des Anglais l’anglo-normand. Ce terme composé n’est pas heureux, la langue n’étant ni anglaise ni normande. […] Il serait préférable de parler de « français d’Angleterre » […] Les Normands de la Normandie de Guillaume n’avaient plus de scandinave que le nom. Depuis que le roi de France avait reconnu leur installation sous forme de duché, en 991, ils avaient achevé leur assimilation au contexte continental : ils étaient chrétiens et parlaient latin et français […] Voilà donc des francophones détenteurs du pouvoir. La Curia Regis de Guillaume ne comptait que des francophones. L’évêque de Rochester, qui, au début, en faisait partie, ignorait le français : Lanfranc, archevêque de Canterbury venu de Pavie via le Bec-Hellouin, l’élimina pour la raison qu’il ne pouvait suivre les débats, en français, de la Curia. […] Tous les rois d’Angleterre depuis Henri II (couronné en 1154) jusqu’à Henri VI (mort en 1471) inclus, c’est-à-dire pendant trois siècles sans interruption, épousèrent des princesses francophones […] Le français des gens d’Église n’est pas à sous-estimer. Certes le latin est la langue officielle de l’Église catholique romaine, mais le français est reconnu comme autre langue internationale. […] Le domaine le plus évident (du français technique) est celui du français juridique qui a longtemps été de règle en Angleterre. Les relations institutionnelles avec les nouveaux maîtres au lendemain de 1066 se déroulaient en français, les contrats et contestations se réglaient dans la langue du plus fort. De haut en bas de la hiérarchie judiciaire on employait le français, de la Curia regis aux tribunaux de comté, aux tribunaux de district et, à l’échelon local, aux tribunaux seigneuriaux. […] Les écoliers, les étudiants devaient apprendre le français, et même l’utiliser comme langue d’explication du latin – jusque vers le milieu du XIVème siècle.

3 – Statut du français d’Angleterre (p. 7-10)

Le témoignage de Gerald de Galles est net : il associe latin et français, les deux langues du savoir et du pouvoir, langues qu’il faut apprendre pour s’assurer une bonne situation. Encore faut-il apprendre le français de France […] Le déclin de l’utilisation du français et l’émergence ou plutôt la réhabilitation de l’anglais sont dus à ces lewede men (les profanes / le peuple) […] Trois phénomènes historiques concourent au déclin, au XIV siècle, du français utilisé en Angleterre. Le premier est l’émergence d’une classe moyenne […] La seconde raison du déclin de l’usage du français fut les vagues d’épidémies […] Troisième raison du déclin de l’usage du français en Angleterre : la Guerre de Cent Ans.[…] L’œuvre de Chaucer illustre magnifiquement le passage d’une Angleterre partiellement francophone à une Angleterre fièrement anglaise

CONCLUSION

L’Angleterre médiévale offre ainsi un vaste champ d’observations aussi bien au linguiste qu’à l’historien. Je reviendrai, pour conclure, à Shakespeare. J’évoquerai l’avant-dernière scène de son Henry V. Elle noue les deux fils de mon exposé, le fil historique et le fil linguistique. La scène se passe en 1420. Le roi Henri, pour sceller et symboliser l’union de la France et de l’Angleterre, épousera Catherine de Valois. Il lui demande de lui accorder un baiser. Il ne sait pas plus de français que la princesse d’anglais, et leur interprète française bafouille. Cette scène du baiser illustre on ne peut mieux le problème des langues en contact, si j’ose ce double entendre. L’interprète trébuche sur toutes les difficultés, de phonétique (la dentale spirante anglaise représentée par /th/ qu’elle réduit à l’occlusive /d/), de morphologie (confusion des genres et des désinences), de syntaxe (désordre des éléments de la phrase, abus des infinitifs), de lexique (l’interprète oppose des tabous socio-linguistiques à l’ardeur du roi). Alors le roi renverse par l’action les barrières langagières. Et le traité de paix, rédigé en français et en latin, sera ratifié, souhaitant à France et Angleterre neighbourhood and Christian-like accord « bon voisinage et fraternité chrétienne ». Notons l’alliance d’un lexème anglais, neighbourhood, et d’un mot emprunté au français, accord, bref l’entente cordiale.